Les deux gaz qui produisent le plus d'effet de serre sont l'eau (H2O) et le CO2, qui sont respectivement responsables de 55% et de 39% de l'effet de serre sur Terre. Ils sont donc à eux deux responsables de 94% de l'effet de serre "total" (naturel plus artificiel). Mais il faut distinguer les émissions naturelles et les émissions anthropiques de ces deux gaz, ainsi que des autres GES : méthane, N2O, ozone troposphérique, halocarbures et SF6. Ce sont les émissions anthropiques qui sont responsables du réchauffement climatique, puisqu'il s'agit d'un ajout de GES dans l'atmosphère par l'homme. La part des rejets anthropiques dans le total des émissions de GES est relativement faible, mais elle suffira amplement à provoquer une modification climatique à court ou moyen terme.